Et laug var en forening av håndverkere som hadde enerett på å utøve sitt fag innenfor sitt område.
Bergens gullsmedlaug er det eldste i landet, stiftet i 1568 og eksisterer fortsatt.
Vi regner laugstiden til perioden ca. 1550 – ca. 1850. Det var ikke tillatt for andre enn medlemmene av Bergens Gullsmedlaug å produsere gjenstander i gull eller sølv. Håndverkerne måtte være tilknyttet et laug i en by, og i praksis hadde gullsmedene i Bergen i mange hundre år enerett på å produsere gull- og sølvgjenstander for Vestlandet og store deler av Nord-Norge. Denne eneretten ble gradvis avviklet midt på 1800-tallet.